日本人には馴染みの深い味噌汁ですが、実は中国から伝来したと考えられており、その歴史は飛鳥時代までさかのぼります。

味噌の起源は、古代中国の大豆塩蔵食品の「醤（しょう・ひしお）」と言われています。醤を造っている熟成途中のものがとてもおいしかったので、これが独立し味噌という食品に発展したのです。このことから、未だ醤にならざるもの、すなわち「未醤（みしょう）」と名付けられ、みしょう→みしょ→みそと変化したと推定されています。

味噌は元々、寺院や貴族階級に珍重されるほど贅沢品で貴重な食品であり、味噌汁として調理されることは少なく、おかずや薬として利用されていました。今では日本人の食生活には欠かせない必需品ですが、それは鎌倉時代に「一汁一菜」という武士の食事習慣が確立し、味噌汁という形で食する方法が流行してからのことなのです。室町時代には裕福な庶民の間での自家醸造も始まり、江戸時代に入ると工業的にも生産されるようになりました。

誕生以来1300 年以上にわたり、味噌は日本人の食生活の中で育まれ、発展してきました。日本全国それぞれの地域で、原料事情、気候風土、食習慣や嗜好に合わせた、さまざまな特色を持った味噌が造られるようになったのです。今でも味噌の種類は地方名から、信州味噌、加賀味噌、仙台味噌、西京味噌などのように呼ばれており、“故郷の味”として親しまれています。

味噌の種類

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